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La construcción de la cerca de
Zafra empezó a realizarse en el siglo XV, mandándose a construir por
Lorenzo II Suárez de Figueroa, empezando
por el año 1426 como puede observarse en algunos escritos.
Uno de los principales motivos
por los que se pensó en la construcción de esta muralla o cerca fue que la
situación geográfica de Zafra, al encontrarse en una llanura con poca
protección frente a posibles peligros. Aunque también la construcción de la
muralla se realizo con motivos económicos, controlando la entrada y salida en
la villa sobre todo en lo que se refiere al comercio dentro de la cuidad,
siendo este motivo el que marcaría más claramente el carácter principal de la
cerca. Con este control del comercio
siguiendo un conjunto de puertas distribuidas por toda la cerca se conseguía
recaudar unos impuestos o alcabalas para todos esos vendedores y mercaderes que
comerciaran en la villa y vinieran de fuera, permitiendo con ellos el
incremento de las arcas señoriales.
Las obras finalizarían en el año 1449
como muestra la placa colocada en la puerta de Sevilla. Esto refleja la larga
duración de las obras (fue de 23 años)
debido quizás a que casi paralelamente se construyo el Alcázar, con lo que
tuvieron que aparecer periodos en los que el ritmo de las obras de la cerca se ralentizaran,
teniendo mayor interés en la construcción del castillo-residencia.
La cerca estaba construida
principalmente con mampostería y materiales de poca calidad, con una altura de
6 varas y un grosor de 3 varas (5 y 3 metros aproximadamente). Esta escasa
envergadura es lo que da a entender su bajo carácter defensivo. Estaba
flanqueada por diversas torres almenadas
más destacadas cerca del Alcázar. Dicha muralla encerraba un conjunto de
escasos caseríos, tierras baldías y de labor, principalmente. Aunque a partir
del siglo XVI algunas edificaciones de la villa tuvieron que empezar a
construirse fuera del recinto.
Se construyeron cuatro puertas primarias
a lo largo de la muralla, realizadas al mismo tiempo que la construcción
original de la cerca:
*La puerta de Badajoz: se
encuentra en la fachada norte con una torre semicircular con portón lateral,
formando un ángulo recto, con entrada en recodo. Esta es de construcción
singular ya que este tipo es más propio de la época almohade. También se
denomina del cubo por el torreón que la defiende. Dicha puerta es diferente al
resto, ofreciendo un mayor carácter defensivo. Es por ello que se estime de
mayor antigüedad que las otras puestas, empezándose la obra de la cerca a partir
de este punto.
*La puerta de Sevilla: está
orientada hacia el sur-sureste, era la de más transito y principal de la villa
dando a la calle Sevilla. La puerta no se encuentra como tal actualmente debido
a su demolición a finales del siglo XIX.
*La puerta de Jerez: con arco
ojival y balcón central, en la cual se encuentra la imagen del Cristo de la
Humildad. Está orientada hacia el suroeste y de ella parte la calle Jerez que
da hacia la plaza chica, punto importante de comercio medieval en la villa.
* La puerta de Los Santos: está
orientada hacia el este y daba entrada y salida hacia la villa de Los Santos de
Maimona encontrándose en el camino la torre de San Francisco. Fue también
derruida al igual que la de Sevilla.
Por último hay que nombrar la
puerta del Alcázar, situada al sureste siendo esta de más reciente construcción
para dar servicio al Alcázar, además de otras de menor importancia que no se
conservan en la actualidad.
